Los Ángeles, California, EE. UU. – A principios de marzo, el productor lechero Tom Barcellos vio cómo el río Tule se desbordaba e inundaba el área alrededor de su granja en el condado de Tulare, un centro de producción agrícola en el Valle de San Joaquín de California.
“El río se desbordó en varios lugares. Mi granja no se inundó, pero muchos vecinos sí”, dijo Barcellos, un agricultor de toda la vida, a Al Jazeera en una llamada telefónica reciente. “Estábamos vigilando el río, evitando que los escombros y los árboles obstruyeran las estructuras de desvío”.
En ese momento, el estado estaba capeando las últimas tormentas en una serie de 13 ríos atmosféricos, bandas de intensa humedad que trajeron fuertes lluvias a algunas regiones y fuertes nevadas a otras.
Ahora, las tormentas de invierno han terminado. Pero los agricultores como Barcellos todavía están lidiando con las consecuencias, ya que las aguas de la inundación persisten, o resurgen en algunas áreas, a medida que la nevada récord se derrite en las montañas.
Comunidades como el condado de Tulare, río abajo de las cadenas montañosas de California, se preparan para lo peor. “Todo depende de qué tan rápido se derrita la nieve. Un gran derretimiento que golpee todo a la vez podría abrumar nuestra capacidad y podríamos experimentar otra ronda de inundaciones”, dijo Barcellos. “La madre naturaleza tiene el control”.
Los funcionarios del condado de Tulare estimaron que las tormentas y las inundaciones ya han causado daños por unos 40 millones de dólares.
Barcellos explicó que, incluso si los agricultores de la zona evacuan su ganado, sus negocios aún se ven perjudicados. Muchos granjeros lecheros también cultivan alimento para vacas en sus tierras. Entonces, cuando una granja se inunda, el impacto lo sienten muchas otras que tienen que encontrar nuevas fuentes de alimentación, a menudo desde más lejos.
“Un vecino tuvo que mover todas sus vacas y su alimento aún está bajo el agua”, dijo Barcellos. “Así que nos vemos afectados indirectamente, pero lo vamos a sentir en nuestro bolsillo”.
‘Fiesta o hambre’
La capa de nieve que se derrite ya ha comenzado a hacer sentir su presencia en todo el estado. El Parque Nacional Yosemite, uno de los destinos al aire libre más famosos de California, ubicado en las montañas de Sierra Nevada, está programado para cerrar el viernes debido a que los ríos se desbordan con la escorrentía del calentamiento de la nieve.
La posibilidad de más inundaciones ha causado dolores de cabeza en partes del estado donde el exceso de lluvia de los ríos atmosféricos ya era un problema.
Las comunidades en lugares como Tulare y el condado de Kings, dos centros de producción agrícola que se limitan en el Valle de San Joaquín, ya han visto grandes extensiones de tierras de cultivo sumergidas bajo las inundaciones.
“En las regiones del Valle Central que han experimentado inundaciones, escuchamos a los trabajadores agrícolas que están preocupados por el impacto potencial que podrían tener más inundaciones en las oportunidades de trabajo”, dijo Ephraim Camacho, un trabajador comunitario de California Rural Legal Assistance, una organización que defensores de las comunidades de bajos ingresos en las zonas rurales del estado. “Es difícil dejar de trabajar si tienes facturas y ya no te pagan mucho”.
En el condado de Kings, los residentes han comenzado a presenciar el resurgimiento del lago Tulare, que alguna vez fue la mayor masa de agua dulce al oeste del río Mississippi. Con una extensión de más de 2072 kilómetros cuadrados (800 millas cuadradas), fue drenado para dejar espacio para tierras de cultivo y desapareció a mediados del siglo XX.
Pero las imágenes aéreas del mes pasado de la NASA, la agencia espacial de EE. UU., muestran que el lago recupera terrenos secos y marrones, llenando el paisaje de verdes y azules. La lluvia en el área había traído alivio a la sequía extrema de California, el período de 22 años más seco en casi 1200 años.
“El clima de California es fiesta o hambre. Tienes largos períodos de inviernos secos puntuados por inviernos muy húmedos”, dijo a Al Jazeera en una llamada telefónica Chad Hecht, meteorólogo del Centro para el clima occidental y los extremos del agua de la Universidad de California, la Institución Scripps de Oceanografía de San Diego. “Eso ha sido especialmente cierto en los últimos 10 años”.
Lo que suceda a continuación, agregó Hecht, depende en gran medida del tipo de clima que experimente la región durante los próximos meses.
“Si hace mucho calor y la nieve se derrite muy rápido, podría haber más inundaciones. Si se derrite a un ritmo más gradual, eso hace que las cosas sean más manejables”, dijo.
California seguirá apoyando a las comunidades de la cuenca del lago Tulare.
Estamos brindando asistencia a los condados afectados por inundaciones recientes y anticipadas esta primavera y verano. pic.twitter.com/9TQG7rnUi6
— Oficina del Gobernador de California (@CAgovernor) 27 de abril de 2023
Residentes afectados
Los riesgos de ese deshielo son considerables para el sector agrícola de California.
En 2021, los condados de Kings y Tulare produjeron más de $2,300 millones y $8,000 millones en productos agrícolas, respectivamente. Pero las tormentas invernales de diciembre a marzo devastaron las cosechas recientes. Más agua en ascenso podría crear más desafíos para los agricultores después de unos meses difíciles.
“Puedes tomar medidas para prepararte, pero cuando llega ese volumen de agua, todo lo que puedes hacer es esperar que llegue a un ritmo manejable”, dijo Barcellos, el productor lechero.
Aún así, Barcellos dijo que la gente de la región ha estado lidiando con inundaciones durante décadas, y recordó el resurgimiento del lago Tulare en años de lluvias excepcionales como 1969 y 1983.
“La gente tomaba autos viejos y los apilaba para ayudar a construir los diques”, recordó. “Todo el mundo estaba colaborando”.
Michael Claiborne, abogado del Consejo de Liderazgo para la Justicia y la Responsabilidad, que se enfoca en temas de desigualdad en las áreas rurales de California, le dijo a Al Jazeera que los residentes de pueblos como Allensworth, ubicado a orillas del antiguo lago Tulare, están preocupados por la posibilidad de nuevas evacuaciones después de ser desplazados por las inundaciones durante los ríos atmosféricos.
“En las áreas alrededor del lago Tulare, algunas personas fueron evacuadas de sus hogares con muy poca antelación. Así que hay ansiedad sobre la posibilidad de más inundaciones”, dijo Claiborne. “Si perteneces a un hogar de bajos ingresos, es aún más difícil salir de casa y poner tu vida en pausa”.
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source:Al Jazeera – Breaking News, World News and Video from Al Jazeera
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