Un juez federal de los Estados Unidos dictaminó que dos importantes aerolíneas deben poner fin a su asociación regional en el noreste del país dentro de los 30 días, citando el riesgo de tarifas más altas y una competencia reducida.
La decisión del viernes, relativa a American Airlines y JetBlue Airways, otorga una victoria al Departamento de Justicia de EE. UU., que demandó en 2021 para bloquear la “alianza nacional sin precedentes” entre las dos aerolíneas.
En su fallo, el juez de distrito de Massachusetts, Leo Sorokin, denunció que el acuerdo vincula a “JetBlue con American de una manera que disminuye su condición de actor independiente y de bajo costo en el mercado”.
También se hizo eco de las preocupaciones del Departamento de Justicia de que la asociación sofocaría la competencia de otras aerolíneas.
“Estos dos poderosos operadores actúan como una sola entidad en el noreste, asignando mercados entre ellos y reemplazando la competencia total con una amplia cooperación”, escribió Sorokin en su decisión.
Pero JetBlue y American Airlines han argumentado que su asociación, denominada Northeast Alliance, habría permitido, de hecho, que las dos aerolíneas compitieran mejor en la región contra rivales como Delta Air Lines y United Airlines.
“Dejamos claro en el juicio que Northeast Alliance ha sido una gran victoria para los clientes”, dijo un portavoz de JetBlue en un comunicado después de la decisión del viernes.
El portavoz agregó que la asociación permitió a la aerolínea de bajo costo expandir sus “tarifas bajas y un excelente servicio a más rutas de lo que hubiera sido posible de otra manera”.
American Airlines también criticó la decisión del juez. “El análisis legal de la corte es claramente incorrecto y sin precedentes para una empresa conjunta”, dijo la compañía.
Tanto JetBlue como American Airlines vieron una caída en sus acciones luego del fallo, con una caída de 1.8 y 1.5 por ciento respectivamente.
Las dos compañías anunciaron por primera vez un acuerdo en julio de 2020 para vender asientos en los vuelos de la otra, en un intento por impulsar sus mercados en Nueva York y Boston.
La alianza fue aprobada por la administración saliente del presidente republicano Donald Trump y entró en vigencia a principios de 2021. Pero en septiembre de ese año, el Departamento de Justicia del presidente demócrata Joe Biden presentó una demanda para detener la alianza.
“En una industria en la que solo cuatro aerolíneas controlan más del 80 por ciento de los viajes aéreos nacionales, la ‘alianza’ de American Airlines con JetBlue es, de hecho, una maniobra sin precedentes para consolidar aún más la industria”, dijo el fiscal general Merrick Garland, designado por Biden, dijo en un comunicado en ese momento.
Seis estados y el Distrito de Colombia también se sumaron a la demanda antimonopolio, alegando perjuicios a los consumidores. Los abogados del Departamento de Justicia citaron estimaciones de que la alianza podría costar a los compradores de boletos entre $ 500 millones y $ 700 millones en tarifas más altas por año.
American Airlines tiene la flota más grande de cualquier aerolínea en los EE. UU. y JetBlue la sexta más grande.
La administración Biden ha estado persiguiendo agresivamente casos antimonopolio desde que asumió el cargo, incluso en otras industrias, como refinería de azúcar, publicidad en Internet, seguros de salud y más.
El caso del viernes no fue la única demanda antimonopolio que la administración presentó contra la aerolínea económica JetBlue. En marzo, presentó una queja en Massachusetts para bloquear la adquisición por parte de JetBlue de otra aerolínea de bajo costo, Spirit, nuevamente citando la perspectiva de una competencia reducida y precios más altos.
“Las empresas de todas las industrias deberían entender ahora que este Departamento de Justicia no dudará en hacer cumplir nuestras leyes antimonopolio y proteger a los consumidores estadounidenses”, dijo Garland en un comunicado.
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source:Al Jazeera – Breaking News, World News and Video from Al Jazeera
Juez de EE. UU. falla contra American Airlines y asociación con JetBlue | Noticias de Economía y Negocios