Cuando Edmund Hillary y Tenzing Norgay Sherpa escalaron el Monte Everest por primera vez hace 70 años, allanaron el camino para que miles de escaladores extranjeros intentaran seguir sus pasos.
La caminata de ocho días hasta el campamento base del Everest se encuentra entre las caminatas de varios días más populares en Nepal, con decenas de miles de turistas que realizan el viaje cada año.
Lo que eran pequeñas aldeas agrícolas cuando pasó la expedición británica en 1953 se han transformado desde entonces en centros turísticos con hoteles, casas de té y tiendas de equipos, lo que mejora los medios de subsistencia de las comunidades locales.
En muchos hogares, tres generaciones han encontrado empleo en el montañismo, una ocupación mucho más lucrativa que la agricultura o el pastoreo de yaks.
El trabajo es peligroso por definición, pero en una temporada de escalada de unos tres meses, un guía experimentado puede ganar hasta 10.000 dólares, varias veces el ingreso anual promedio del país.
Y otros sherpas y miembros de la comunidad del Himalaya han abierto restaurantes y casas de huéspedes que bordean el camino del dinero del Everest.
El veterano guía de montaña Phurba Tashi Sherpa nació y se crió en Khumjung, un pueblo a unos 10 km (6,2 millas) del campamento base.
Creció viendo a su padre y sus tíos ir a las montañas a trabajar y pronto se unió a ellos en expediciones, escalando finalmente el Everest 21 veces antes de jubilarse.
“Había solo unas pocas expediciones antes, pero ahora hay tantas cada año”, dijo.
“Eso significa un aumento en los ingresos. Ha ayudado a mejorar el estilo de vida aquí. Mucho ha cambiado.”
Desde que los primeros equipos británicos pusieron la mira en la cima del Everest en la década de 1920, los escaladores nepalíes, en su mayoría de la etnia sherpa, han estado a su lado.
“Sherpa” se convirtió en sinónimo de guía a gran altura, ya que se convirtió en la columna vertebral de la industria multimillonaria, que asumía enormes riesgos para transportar equipos y alimentos, arreglar cuerdas y reparar escaleras.
Las expediciones locales ya no juegan un papel secundario frente a las agencias de escalada extranjeras, sino que traen la mayor parte de los clientes que pagan a Nepal.
Y una generación más joven de escaladores nepalíes está siendo reconocida lentamente por derecho propio.
El renombrado escalador italiano Reinhold Messner le dijo a la agencia de noticias Agence France-Presse en una entrevista de 2021 que era un merecido ascenso en la escalera.
“Es una evolución”, dijo. “Y esto también es importante para la economía futura del país”.
‘Regalo de las montañas’
La primera ascensión al Everest llamó la atención del mundo sobre Nepal, y desde entonces sus montañas han cautivado a aventureros y turistas por igual.
Eso ha jugado un papel crucial para la marca de Nepal como destino, según la escritora de turismo Lisa Choegyal.
“A través de COVID y terremotos y todos los demás contratiempos, la insurgencia incluso que Nepal ha sufrido durante décadas, el montañismo realmente ha resistido”, dijo.
La región de Khumbu recibe a más de 50.000 senderistas al año.
“Es un regalo de las montañas y tenemos que agradecer a la primera cumbre por abrir esta región al turismo”, dijo Mingma Chhiri Sherpa, presidente de la municipalidad local.
“La educación y las comodidades modernas han llegado aquí por eso”.
Impulsado por ayudar a la comunidad con la que trabajaba, Hillary financió la primera escuela de la región en Khumjung y se dice que él mismo acarreó madera para ayudar a construirla.
Uno de sus primeros alumnos, Ang Tsering Sherpa, ahora es dueño de una empresa de expedición.
“Es gracias al montañismo que los jóvenes sherpas de hoy tienen educación superior”, dijo. “Ha traído una ola de prosperidad económica”.
Más del 10 por ciento de los nepalíes están empleados en el turismo, y este año el gobierno recaudó más de $ 5 millones en tarifas de permisos del Everest cuando llegó un número récord de aspirantes a la cumbre.
Tenzing Chogyal Sherpa, de 30 años, cuyo abuelo Kancha Sherpa formó parte de la expedición de 1953, es glaciólogo y dijo que la educación había abierto opciones para la juventud sherpa.
“Un sherpa ahora puede ser médico, ingeniero o empresario, lo que quiera ser. Eso es muy bueno”, dijo.
“Y si quieren ser montañeros, pueden hacerlo”.
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source:Al Jazeera – Breaking News, World News and Video from Al Jazeera
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