Los Angeles, California – “Hasta que me caiga”. Ese es el tiempo que Cruz Martínez, de 22 años, dice estar comprometido con su huelga de hambre contra las condiciones en los centros de detención de inmigrantes en Estados Unidos.
Martínez es una de las 45 personas detenidas que participan en una huelga de hambre en dos instalaciones administradas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de EE. UU. en California: el Centro de Procesamiento de ICE de Mesa Verde y el Anexo Golden State. Ambos son operados por la prisión privada y empresa contratista GEO Group.
Han pasado casi dos semanas desde la última vez que Martínez comió, un hecho que los agudos dolores en su estómago le recuerdan constantemente.
Pero Martínez le dijo a Al Jazeera en una llamada telefónica reciente que se vio obligado a protestar por las terribles condiciones y el montón de tarifas que hacen que la vida sea insostenible dentro de las instalaciones, especialmente cuando se combinan con lo que él llama “salarios de esclavitud” de $1 por día.
“La comida podrida, los altos precios de la comisaría, las largas esperas para recibir tratamiento médico, nos cansamos y decidimos que íbamos a alzar la voz”, dijo Martínez. “La mayoría de nosotros creemos que esta es nuestra última oportunidad de exigir dignidad y respeto”.
La protesta se lleva a cabo mientras California debate temas relacionados con el trabajo encarcelado y el papel de empresas privadas como GEO Group en las prisiones y centros de detención de inmigrantes del estado.
La huelga de hambre comenzó el 16 de febrero con más de 80 participantes, algunos de los cuales abandonaron cuando sus cuerpos comenzaron a tambalearse. Pero los ex participantes señalaron que siguen siendo solidarios con sus compañeros de huelga.
La última protesta sigue a una huelga laboral en abril cuando los detenidos se negaron a participar en programas laborales que consideraban injustos.
Si bien Martínez dijo que los bajos salarios, las malas condiciones y el alto costo de cosas como las llamadas telefónicas impulsaron la decisión de iniciar una huelga de hambre, los manifestantes finalmente tienen un objetivo: liberarlos de las instalaciones.
“Nunca había tenido tanta hambre en mi vida”, dijo Martínez., que vivía en Houston, Texas, desde 2015. “Pero queremos estar con nuestras familias”.
En una denuncia presentada el 23 de febrero, grupos de derechos civiles, incluidos American Civil Liberties Union (ACLU) y Asian Law Caucus (ALC), declararon que GEO Group ha castigado a los participantes de las protestas con acceso restringido a recreación y visitas, cacheos excesivamente invasivos y tiempo en confinamiento solitario.
“GEO se ha involucrado en represalias flagrantes”, dijo Aseem Mehta, un abogado de ALC involucrado en la denuncia. “Pero los huelguistas lo tienen claro: seguirán hasta que ya no puedan”.
Martínez también acusó al personal de Golden State Annex de burlarse de los huelguistas de hambre, llamando a algunos de ellos con sobrepeso y sugiriendo que se beneficiarían de la falta de alimentos.
En respuesta a las preguntas de Al Jazeera, GEO Group dijo que las afirmaciones eran “acusaciones sin fundamento, que son parte de una campaña radical de larga data para atacar a los contratistas de ICE” y que tenía una “política de tolerancia cero con respecto a la mala conducta del personal”.
En las instalaciones de ICE como Golden State Annex y Mesa Verde, los programas de trabajo, que ICE dice que son voluntarios, pagan a las personas detenidas $1 por día por tareas como saneamiento, lavandería y mantenimiento.
Martínez le dijo a Al Jazeera que tales salarios se sienten como “esclavitud legalizada”.
En una demanda de 2021 contra GEO Group, Michael Childers, profesor de educación laboral en la Universidad de Wisconsin-Madison, testificó que la empresa ahorró alrededor de $26,7 millones entre 2011 y 2019 al utilizar inmigrantes detenidos como trabajadores en lugar de contratar trabajadores externos, a quienes habría tenido que compensar con salarios más altos.
Andrew Free, un exabogado de inmigración que trabajó en casos anteriores contra GEO Group, dijo a Al Jazeera que una “atmósfera de privación” es común en las instalaciones de la empresa, creando condiciones en las que los detenidos se sienten presionados a trabajar.
“Si tus comidas diarias no tienen suficiente nutrición o son de muy mala calidad, tienes que comprar comida en el economato para tener una dieta completa”, dijo. “La opción de trabajar por $1 al día o enfrentar la privación de las necesidades básicas no es verdaderamente voluntaria”.
El uso de trabajadores encarcelados para realizar tareas como el mantenimiento y el saneamiento es común en todo el sistema de justicia penal de los EE. UU., y los defensores de la justicia social han descrito la práctica como una explotación.
Pero los intentos de cambiar el sistema laboral han fracasado. En junio, un proyecto de ley que habría obligado a California a pagar a los trabajadores encarcelados el salario mínimo se estancó en el Senado estatal después de que el gobernador Gavin Newsom dijera que el cambio costaría miles de millones de dólares.
Y en febrero, la asambleísta estatal Lori Wilson presentó un proyecto de ley llamado Ley para poner fin a la esclavitud en California, que eliminaría una estipulación de la constitución estatal que prohíbe la servidumbre involuntaria excepto como forma de castigo.
Varios estados han promulgado medidas similares, pero los esfuerzos anteriores para hacerlo en California se han topado con la oposición de las organizaciones encargadas de hacer cumplir la ley y los críticos que argumentan que los trabajadores encarcelados son una bendición económica para el estado.
Incluso si se aprobara, el proyecto de ley de Wilson no se aplicaría a los centros de detención de inmigrantes, que están bajo la jurisdicción del gobierno federal, incluidos los operados por empresas privadas como GEO Group.
Los esfuerzos para poner fin al uso de prisiones y centros de detención de inmigrantes privados con fines de lucro tampoco han tenido éxito. En 2019, California aprobó un proyecto de ley para prohibirlos, pero GEO Group presentó un desafío legal contra la ley.
Un tribunal federal finalmente anuló la medida en septiembre. La jueza de la Corte de Apelaciones de EE. UU., Jacqueline Nguyen, escribió que, dado que ICE dependía en gran medida de empresas privadas para operar los centros de detención de California, la ley habría obligado a la agencia a “adoptar un enfoque completamente nuevo en el estado”.
Para Martínez, las condiciones en instalaciones como el Golden State Annex sirven como una advertencia sobre los problemas que se derivan de poner a los inmigrantes encarcelados bajo la custodia de empresas con fines de lucro.
“GEO es una empresa de mil millones de dólares y nos pagan $1 por día”, dijo. “Se están haciendo ricos con nosotros”.
#Salarios #esclavitud #provocan #huelga #hambre #centros #detención #ICE #Noticias #prisiones
source:Al Jazeera – Breaking News, World News and Video from Al Jazeera
‘Salarios de esclavitud’ provocan huelga de hambre en centros de detención de ICE | Noticias de prisiones