Un emotivo Brasil comenzó a presentar sus respetos finales el lunes a la leyenda del fútbol Pelé con un velorio en el estadio donde dejó sin aliento al mundo por primera vez con su deslumbrante habilidad.
Cientos de fanáticos se alinearon el lunes por la mañana para desfilar por el Vila Belmiro, sede del Santos, el club de toda la vida de Pelé, donde se exhibió el ataúd con los restos de “O Rei” (El Rey) en el centro del campo.
Pelé, tres veces ganador de la Copa del Mundo considerado el mejor futbolista de todos los tiempos, murió el jueves a los 82 años tras una larga batalla contra el cáncer.
Carlos Mota y su hijo Bernardo, de 12 años, viajaron más de 500 kilómetros (300 millas) desde Río de Janeiro hasta Santos, una ciudad portuaria del sureste del estado de Sao Paulo, para rendir homenaje a su difunto héroe.
“Toda mi infancia estuvo influenciada por lo que hizo Pelé por Brasil, por sus victorias en la Copa del Mundo. Era un ídolo nacional”, dijo a la AFP Mota, de 59 años.
“Nunca vi jugar a Pelé, pero he visto los videos. Es el mejor jugador que jamás haya pisado la Tierra”, dijo Bernardo.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y Alejandro Domínguez, jefe de la Confederación Sudamericana de Fútbol CONMEBOL, fueron de los primeros en presentar sus respetos ante el ataúd abierto, que se exhibió bajo un toldo y rodeado de ramos de flores blancas.
El estadio costero del equipo apodado “Peixe” –“pez” en portugués– abrió sus puertas a las 10 a.m. (13:00 GMT) para un velatorio de 24 horas, seguido de una procesión fúnebre por las calles de Santos el martes. luego un entierro privado en un cementerio a unos 600 m (1.968 pies) del estadio.
Conocido como Vila Belmiro por el barrio donde está ubicado, el estadio blanquinegro tiene capacidad para 16.000 personas.
En las gradas se desplegaron tres banderas gigantes, una con la imagen de Pelé luciendo su famoso número 10 en su camiseta.
Otro llevaba el mensaje “Viva el rey”; el tercero dijo simplemente: “Pele 82 años”.
El cortejo fúnebre del martes pasará por la casa de la madre de Pelé, Celeste Arantes, de 100 años, quien todavía está viva pero inconsciente y sin saber que su hijo ha muerto, según la familia.
La procesión terminará en un cementerio de Santos, donde Pelé será enterrado en un mausoleo especial.
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