Kadapa, India – Hace tres años, Venkat Shobha Rani renunció a su trabajo como maestra de escuela primaria para ayudar a su esposo a cuidar su granja de 1,2 hectáreas (tres acres), parte de un número creciente de personas rurales en el estado de Andhra Pradesh, en el sur de la India, que se están mudando a la agricultura ecológica.
“Es mucho trabajo, pero la agricultura orgánica es mucho mejor”, dijo Shobha Rani a Al Jazeera en Dugganagaripalli, un pueblo en el distrito de Kadapa, 450 km (280 millas) al sur de Hyderabad.
Shobha es ahora uno de varios cientos de pequeños agricultores de Andhra Pradesh que forman parte de un programa de agricultura natural administrado por la comunidad y administrado por el gobierno, lanzado en 2015 como una alternativa a la carga de los agricultores con los altos costos de fertilizantes y productos químicos. Podría decirse que la iniciativa es única en la India.
Los costos de los insumos para los agricultores están aumentando incluso cuando sus ingresos caen, empujando a Andhra Pradesh, como a muchos otros estados indios, a una crisis agrícola. El proyecto para ayudar a los agricultores a volverse orgánicos se considera un experimento crucial y otros estados lo están observando de cerca.
El programa se ha extendido por todo el estado, con el objetivo de inscribir a un millón de agricultores este año para practicar agricultura parcial o totalmente orgánica.
A mediados de agosto, Shobha se inscribió en una agencia estatal para suministrar nuevamente gramo de Bengala orgánico (garbanzos) al templo Tirumala Tirupati Devasthanam, dedicado a su deidad favorita, Lord Venkateswara, también conocido como Vishnu.
Tirumala Tirupati Devasthanam (TTD), uno de los templos más ricos del país, necesita un suministro constante de harina de garbanzos para sus laddus, los dulces redondos producidos en la enorme cocina del templo.
El templo fabrica y vende decenas de miles de laddus a peregrinos y devotos cada día, ya que se consideran un recipiente para las bendiciones del Señor Venkateswara. Otros insumos incluyen ghee, anacardos, pasas, cardamomo y jaggery. La mayoría de estos también ahora se obtienen localmente de agricultores orgánicos.
La principal temporada agrícola de la India está ahora en su apogeo. Parte de la granja de Shobha está repleta de cultivos de algodón. Los garbanzos que plantó en la parcela contigua a finales de octubre se cosecharán a principios del próximo año.
Laddus se vuelve orgánico
En todo el estado, se está recurriendo a nuevos agricultores orgánicos como Shobha para que suministren sus cultivos, incluidos garbanzos y arroz, para TTD, en lo que se aclama como una “decisión extraordinaria” del fideicomiso del templo.
El templo, que recibe entre 60 000 y 70 000 devotos todos los días, decidió volverse totalmente orgánico en mayo, inspirado por la donación de arroz libre de químicos de un devoto al templo en 2021, dijo Jawahar Reddy, exdirector ejecutivo del templo que tomó la decisión. Al Yazira.
“Si todos los templos usan productos orgánicos, alentarán e incentivarán a los agricultores a adoptar prácticas sostenibles”, dijo.
Luego, el templo lanzó su proyecto piloto el año pasado cuando obtuvo 1.300 toneladas de garbanzos orgánicos de agricultores como Shobha. Eso es menos de una décima parte de los garbanzos que usa en un año.
El año pasado, Shobha vendió 2.500 kg para la prueba piloto del templo por una prima de al menos un 10 por ciento sobre el precio mínimo establecido por el gobierno.
Para permitir que ese cambio avance, el TTD llegó a un acuerdo con una organización estatal sin fines de lucro, Rythu Sadhikara Samstha (RySS, o la Organización para el Empoderamiento de los Agricultores), que supervisa el proyecto de agricultura natural.
Según esto, RySS suministrará 12 productos básicos cultivados orgánicamente, incluidos arroz, azúcar moreno y cardamomo, de estos agricultores a cambio de que TTD les suministre ganado de sus refugios para vacas para que su estiércol pueda usarse como fertilizante.
Once templos más en Andhra Pradesh han seguido sus pasos. Juntos, han realizado un pedido de 25.000 toneladas de productos orgánicos certificados para la temporada agrícola 2022-2023. La decisión, dicen los funcionarios estatales, ha dado un gran impulso a la campaña de agricultura orgánica de Andhra Pradesh.
“Nuestro papel es identificar, capacitar y controlar a los agricultores que suministrarán productos orgánicos”, dijo a Al Jazeera Thallam Vijay Kumar, vicepresidente ejecutivo de RySS. “Abre enormes posibilidades por un lado y crea un mercado asegurado por el otro. Es una decisión extraordinaria que beneficiará a nuestros agricultores”.
Se reclutarán hasta 25.000 agricultores para satisfacer esta demanda a finales de este año, dijo Kumar. Para el programa piloto del año pasado, 430 agricultores suministraron 1.300 toneladas de garbanzos orgánicos al templo, ganando en promedio 10.000 rupias ($121) por tonelada, dijo Kumar.
Solo el 1 por ciento de las muestras analizadas al azar fueron rechazadas debido a los residuos de pesticidas.
Los críticos, sin embargo, señalan la contradicción de los centros estatales recientemente establecidos que continúan lanzando insumos químicos en cada una de las 10,000 aldeas donde RySS está tratando de alejar a los agricultores de la agricultura convencional.
‘Un momento de orgullo para nosotros’
[Jaideep Hardikar/Al Jazeera]
El RySS monitoreará de cerca las operaciones agrícolas de los agricultores inscritos desde la siembra hasta la cosecha.
Pero enfrenta el desafío de adquirir productos básicos que se cosechan en diferentes momentos, procesarlos de molineros específicos, monitorear el almacenamiento y la calidad, y mantener el suministro durante todo el año.
Para ayudar con eso, AP-Markfed, la federación estatal de marketing, se encargó de la adquisición, los pagos, el almacenamiento, la molienda y el procesamiento, y el transporte.
Durante la prueba piloto, el acuerdo funcionó en beneficio tanto de los agricultores como de TTD.
“Con nuestra exclusiva solución digital integral, hemos suavizado todo el proceso”, dijo a Al Jazeera el director gerente de Markfed, PS Pradyumna. “Pagamos a los agricultores por adelantado después de la certificación [a week-long process]; el TTD nos reembolsa”.
En la aldea de Shobha Rani, 20 agricultores orgánicos se han comprometido a suministrar gramo de Bengala para el templo, según RySS. Juntos producirán unas 40 toneladas.
En el pueblo vecino de Gollalaguduru, Umadevi y su esposo, Y Sambasiva Reddy, acaban de inscribirse en el programa. Están entre los 51 hogares del pueblo que se han vuelto orgánicos.
“Es un momento de orgullo para nosotros”, dijeron sobre el suministro de productos agrícolas a la deidad que tanto veneran.
Mientras tanto, Shobha está emocionada, por varias razones.
Obtendrá mejores ganancias por sus garbanzos orgánicos y el dinero estará en su cuenta bancaria en unos días. Pero aparte de eso, su producto se destinará a la elaboración de la ofrenda laddu a la deidad, y será disfrutado por los devotos.
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source:Al Jazeera – Breaking News, World News and Video from Al Jazeera
Uno de los templos más ricos de la India se vuelve orgánico con sus laddus | Noticias de Economía y Negocios